一

李斯，本是楚国上蔡人，也就是如今的河南省驻马店市上蔡县芦冈乡李斯楼村之人。

起初，年少的李斯在郡里充当小吏，提水沏茶、打扫卫生、协助前辈处理公文，日子过得辛劳并且无趣。

李斯是个善于观察的人，入职不久，居然发现了一个现象。办公场所附近厕所里的老鼠，吃的是污秽之物，每逢有人或狗走近，惊慌逃窜。再看粮仓里的老鼠，吃的是屯积的粟米，住的是宽敞的大屋，并且不用担心人或狗的惊扰。

于是，李斯感慨叹息：“一个人有没有出息，犹如老鼠一般，是由自己所处的环境决定的。”

回头再瞅瞅身边的同事们，大都是为了碗里那点儿公粮而干活儿，思想浑浑噩噩，工作也得过且过，扳着手指头盼望带薪休假。

李斯是个有理想的年轻人，不愿在体制内当个基层员工，决定求学深造。有了学识，再借着老师的金字招牌，人生的起点也就瞬间拔高了，或许就连本郡太守都要高看一眼的。

挑来选去，李斯拜在荀子门下，学习“帝王之术”。（《史记·李斯列传》）

荀子，是当时有名的学者型官员，颇受多国政要的赏识。他所写的文章，总是充满智慧的金句，比如：“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”再比如：“学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝。”还有：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”诸如此类的精彩，纷至沓来，数不胜数。

良师出高徒，李斯逐渐有了自己的一番见解。

学业已成，李斯觉得本国的楚王不值得辅佐，而齐、燕、韩、赵、魏各国势力皆已衰弱，没有建功立业的机会，因此打算西入秦国。

临行之前，与老师荀子道别，李斯发了一通感慨：“最大的耻辱，莫过于卑贱；最大悲哀，莫过于贫穷。长期处于卑贱的地位和贫穷的环境之中，却还要非议社会、厌恶功名利禄，标谤自己与世无争，这不是士子的本愿。”这番话，既是对于当年“老鼠现象”的进一步思索，也是对自己的激励。

到了秦国之后，李斯听说相国吕不韦广招贤才异士，就前去投靠。“是金子到哪里都会发光”，李斯的光芒很快得到相国吕不韦的赏识，并向秦王嬴政给他讨了一个“郎”的官职。这个“郎”，也就是国君的侍卫。由此，李斯终于有了在秦王嬴政面前露一手的机会。

那次谈话，李斯畅论天下大势，指明秦国面临的机遇，提出离间六国君臣之计。李斯的这番见识，颇得秦王嬴政的赏识，将其提拔为长史，相当于秘书长或幕僚长。

秦国依计行事，暗中派遣谋士带着金玉珍宝前去各国游说。对各国名士能够收买的，就多多赠送礼物；不能收买的，就用利剑刺杀。这样一来，六国君主的左膀右臂不断被砍掉，而那些安然无恙的人，却可能是被收买的内奸。一时间，忠奸难辨，六国君臣各自猜忌，人心惶惶。看到哪国乱了起来，秦王就派遣猛将前去攻打，往往能够事半功倍。

离间君臣之计奏效，秦王嬴政也够大气，又将李斯提拔为客卿，这个官职专门授予非本国人而在本国担任高级官员的贤才。

正当李斯事业腾飞之际，秦国破获了一起“国际间谍案”，瞬间令他的前程蒙上了阴影。

早在秦王嬴政元年（公元前246年），韩国听说刚刚登基的嬴政好大喜功，想要设法消耗秦国的人力物力，使其无力向东入侵韩国。于是，派遣水工（水利专家）郑国入秦游说，开凿郑国渠，西引泾水、东注洛水，长达三百余里，灌溉农田。当这项工程接近尾声之时，韩国的“疲秦”计划暴露，水工郑国被关入了大牢，准备杀头。

趁此时机，秦国的宗室旧臣都来劝说秦王嬴政：“从其他诸侯国前来秦国任职的人，大都是为他们的国君游说，以离间秦国而已，请求大王把客卿一概驱逐。”

秦王嬴政十年（前237年），秦王嬴政签署了“逐客令”，李斯也被列入名单之中。

此时，李斯好不容易混成了“粮仓老鼠”，转眼又要沦为“厕所老鼠”，自然是很不甘心的。他研墨挥笔，写下了那篇有名的《谏逐客书》。

 “史圣”司马迁撰写《史记》，言简意赅，不愿多做铺述。然而，在《李斯列传》里，却将《谏逐客书》全文收录，可见对于这篇文章的赏识态度。

李斯的《谏逐客书》思路清晰、逻辑严密、论理透彻。文章辞采华美、排比铺张、音节流畅、理气充足，挟战国纵横说辞之风，兼具诗赋之丽。末尾作结，指出秦人“逐客以资敌国，损民以益雠”的危害，有极强的理论说服力和艺术感染力。

尤为令人传颂的，当属以下这段：

臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓“借寇兵而赍盗粮”者也。

难怪，鲁迅先生称赞：“秦之文章，李斯一人而已。”（《汉文学史纲要·李斯》）

正是由于这篇文章，使得秦王嬴政收回了“逐客令“，并让李斯官复原职。

与此同时，水工郑国也为自己辩解：“臣为韩延数年之命，然渠成，亦秦万世之利也。”（《资治通鉴·秦纪》）

我的确是为韩国延长了几年的寿命，然而这条灌渠若能修成，秦国也可享万世之利啊。

秦王嬴政听后，很有些道理，便让水工郑国继续主持施工，完成了此项工程。

令韩国始料不及的是，郑国渠的修建使得关中地区更加富饶、秦国国力更加强大。韩王的如意算盘落空了，他是在苦心为秦人作嫁衣。

二

韩国的“疲秦”之计，几乎打发李斯回了老家，令他恼怒不已。

于是，李斯向秦王嬴政建议，应该狠狠地收拾韩国一顿，让它长些记性，顺便给其他诸侯国来个“杀鸡儆猴”。

韩王得知这个消息，十分担忧，只得找来韩非子商议对策。

韩非，乃是韩国的贵族，“喜刑名法术之学，而其归本於黄老。”（《史记·老子韩非列传》）

韩非将商鞅的“法”、申不害的“术”和慎到的“势”集于一身，是法家思想的集大成者；其将老子的辩证法、朴素唯物主义与法融为一体，承前启后，自成一派。

看到韩国逐渐衰弱下去，韩非心存忧虑，屡次上书规劝韩王。无奈，韩王没有采纳意见，而是把他晾在一边。

韩非有口吃的缺陷，不善于讲话，却擅长于著书立说。其文章构思精巧、描写大胆、语言幽默，于平实之中见奇妙，具有耐人寻味、警策世人的艺术风格。所著《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》五书，十万余言，字里行间，慨叹世事之难、人生之难，阅尽天下，万千感怀。

好书，人人爱读，传来传去，传到了秦国。秦王嬴政读罢，抚卷叹息：“天呀，我若能够见到此人并且与他交游，死而无憾！”旁边，李斯回应：“这是韩非所撰之书。”

李斯与韩非很是熟悉。当年，两人同在荀子门下求学，“斯自以为不如非”。（《史记·老子韩非列传》）

秦王嬴政是个急性子，听说之后，马上就要派人去请韩非。李斯劝道：“韩非乃是韩国贵族，受邀出国得向韩王请示，韩王素知其才识过人，唯恐其辅佐秦国，必然不肯放行。捧着礼物前去邀请，却被冷冷地打发回来，秦国的面子如何安放？”

秦王嬴政一听，有几分道理。于是，不给敬酒了，直接就上罚酒，派兵猛攻韩国，索要韩非。

韩王之所以不重用韩非，是忌惮他的见识高远，在朝廷内外负有盛名，并且他还有王室血统，一旦掌权得势，自己难以控制，甚至可能会被篡夺了王位。当然，正如李斯所说，韩王也不愿意放韩非到其他诸侯国，担心为其所用，最后伤及自己。然而，秦国的攻势太厉害了，眼看着无法招架，只得派遣韩非出使秦国。

终于请来了韩非，秦王嬴政很是欢喜，连忙与他促膝长谈。可惜，韩非口齿不太伶俐，不能像李斯那样滔滔不绝。他答应秦王，回到驿馆之后，将其所关心的问题以文字形式写出来，然后呈上。

虽然此番谈话不太流畅，聪明如秦王嬴政，也感觉到韩非肚子里的确有万卷韬略。不过，韩非身上隐约有种冷傲，不像李斯那般热忱，这可能是出身及地位所决定的。可是，人际交往，淡如水的君子，大都比不上甘如饴的小人那样令人心情舒畅。被拍马屁，被戴高帽子，是每个人的心理需要。

有人受关注，有人就要吃醋了。李斯很是嫉妒，便在秦王嬴政面前说韩非的坏话：“韩非，乃是韩国王室成员，一直标榜忠心报国。如今，您志在吞并六国、统一天下。而关键时刻，韩非还是要暗中帮助韩国的，拖您的后腿。当然，这也是人之常情。现在，您也对他心怀疑忌，不敢放心任用。倘若将他久留秦国，之后再放回去，以韩非的聪颖，早将秦国朝政洞悉胸中，怕是给秦国自留祸患呀。干脆，给他加个罪名，诛杀算了。”

一番话，说到了秦王的心槛上。于是，下令将韩非交给司法官吏，定个罪名。作为一个贵族，何曾受过这些屈辱？李斯派人送来毒药，劝韩非长痛不如短痛，早些自我了断。本来，韩非还想要当面向秦王陈述是非，见此情形，自知不能如愿，只得接受了老同学李斯的“善意”。

不久，秦王嬴政后悔，派人前去赦免韩非。可惜，早已尸骨冰凉了。

这一年，是秦王嬴政十四年（前233年）。

公元前221年，秦王嬴政统一天下，自称“皇帝”，任命李斯为大秦帝国的首任丞相。

大秦帝国，在中央设立三公九卿，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制；书同文，车同轨，统一度量衡；对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城。秦始皇结束了战国群雄的割据与纷争，把中国推向大一统时代，奠定了中国两千余年政治制度的基本格局，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。

在这些历史功绩的背后，或多或少都隐现着丞相李斯的身影。

正如李贽所说：“秦始皇出世，李斯相之，天崩地坼，掀翻一个世界。”

人无完人，功绩当然伟大，错误也在所难免。其中，最为后世所诟病的两条：一是焚书坑儒，一是赋税徭役太重。

李斯，正是“焚书坑儒”的积极倡导者与执行者。

《史记·李斯列传》写着他的一段言论：“今陛下并有天下，别白黑而定一尊。而私学乃相与非法教之制，闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请诸有文学诗书百家语者，蠲除去之。”

如今，陛下统一了天下，分辨了黑白是非，使海内共同尊崇皇帝一人。然而，诸子百家各个学派却在一起肆意批评朝廷的法令制度，听说朝廷令下，立刻就以自己学派的观点来议论它，回家便心中不满，出门则在街头巷尾纷纷议论，以批评君主来博得名声，认为和朝廷不一样便是本领高，并鼓动下层群众来制造诽谤。这样下去而不加以禁止的话，上面君主的权威就要下降，下面私人的帮派也要形成。因此，还是以禁止为好。我请求把人们收藏的《诗》、《书》和诸子百家的著作，都一概扫除干净。

秦朝，是否真的需要“焚书坑儒”，至今议论纷纷。而李斯的这番话，是否有些道理，仁者见仁，智者见智。

三

李斯的长子李由，担任三川郡守，儿子们娶的都是大秦帝国的公主，女儿们嫁的也都是大秦帝国的皇族子弟。

某次，三川郡守李由请假回到咸阳，李斯在家中设下酒宴，文武百官都前去敬酒祝贺，门前的车马数以千计。

李斯慨然长叹：“唉呀！我曾听老师荀子说过‘事情不要搞得过了头’。我李斯原是上蔡的平民、街巷里的百姓，皇帝不弃我的才识浅薄，把我提拔到这样高的地位。现如今做臣子的，没有人比我职位更高，可以说是富贵荣华到了极点。然而，事物发展到极点就要开始衰落，我不知道归宿在何方啊！”

这番话，谦逊之中带着得意，得意之中又带着惶恐。居安而思危，李斯不愧是个有着大智慧的人。

秦始皇三十六年（前211年）冬天，嬴政踏上了第五次巡游的路程。此次巡游，由左丞相李斯、中车府令赵高陪同。小儿子胡亥很是羡慕，请求同行，也被批准了。

秦始皇嬴政有二十多个儿子，胡亥列为第十八子。长子扶苏则因屡次直言劝谏，惹恼了秦始皇，被派往军事重地上郡（郡治肤施县，今陕西省榆林市榆阳区鱼河镇鱼儿河寨），做了大将蒙恬的监军，既示惩戒，也算是挂职锻炼。

巡游路上，秦始皇感到身体越来越不适，随行御医用心诊治，却不见多少疗效。公元前210年7月，“始皇崩於沙丘平台。”（《史记·秦始皇本纪》）

临死之前，秦始皇给长子扶苏写了一封遗诏，嘱咐这位远在上郡的监军：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬”。意思是：让扶苏把兵权暂时交付蒙恬，赶快返回秦都咸阳，主持秦始皇丧事，并继承皇帝之位。

然而，随行的中车府令赵高等人，并没有将这封遗诏紧急送给扶苏，而是默默等着秦始皇咽下最后一口气息。赵高心中升腾起一个大胆的想法：拥立胡亥，篡夺皇帝之位，倘若成功，自己便可以享尽荣华富贵。

要想篡位，就要搬开挡在路上的两块绊脚石——长子扶苏与大将蒙恬，一个是大秦帝国的未来继承人、一个是手握重兵的勇猛战将。

赵高虽然陪侍于秦始皇身边，却没有多少实权，想要实现篡位计划，还需要寻找一个有影响、有势力的帮手。赵高的目光，盯上了此次同行的丞相李斯。

赵高与李斯谈话，挑明了自己的计划，李斯义正辞严地予以拒绝。

赵高并没有因为李斯的斥责而生气，继续深入话题，分析利害关系，巧舌如簧，百般劝诱。

李斯依然拒绝合作，说道：“您还是该干什么就干什么去吧！我李斯只执行皇帝的遗诏，自己的命运听从上天的安排，没有什么可考虑的？”

赵高继续劝说：“安可危也，危可安也。在安危面前不早做决定，又怎么能算是圣明之人呢？”

李斯再次表明态度：“我李斯本是上蔡街巷里的平民百姓，承蒙皇帝提拔，让我担任丞相，封为通侯，子孙也跟着得到了高官厚禄。皇帝把国家安危存亡的重任交给了我，如今形势严峻，我怎能辜负他的托付呢？况且，忠臣不避死而庶几，孝子不勤劳而见危，做臣子的各自谨守职分而已。请您不要再说了，不要让我李斯也跟着犯罪。”

赵高讲起道理：“我听说圣人并不循规蹈矩，而是适应变化，顺从潮流，看到苗头就能预知根本，看到动向就能预知归宿。而事物本来就是如此，哪里有什么一成不变的道理呢？”

李斯则对以史鉴：“我听说晋代更换太子，废申生，立奚齐，而三世不得安宁；齐桓公小白与公子纠争夺王位，兄弟相残，公子纠被杀死；商纣王杀比干、囚箕子，又不听从贤臣劝谏，都城夷为废墟。这三件事都是违背天意，所以才落得宗庙没人祭祀。我李斯还是人啊，怎么能参与这些阴谋呢！”

晋代之事，犹如废扶苏、立胡亥；齐桓公之事，犹如胡亥与扶苏争夺皇位；而商纣王之事，犹如除掉大将蒙恬。接连的比拟，显示李斯仍在坚持着自己的道德底线。

然而，赵高早在甩出“蒙恬任相、李斯罢归”的假设之时，就已经从李斯的神色之中，看出了他的犹豫。

赵高干脆直说：“如今，已是箭在弦上，不得不发了。您听从我的计策，将长保封侯，并永世相传。如果迟疑，放弃这个良机，恐怕是要祸及子孙的。人生多坎坷，富贵险中求。我不再多说什么了，何去何从，您给个痛快话吧。”

李斯仰天长叹，挥泪叹息：“偏偏遭逢乱世，既然不能以死尽忠，只好踏上这条路了。死生有命，富贵在天！”

几番劝说，几番拒绝，最终还是屈服了。

作为文人，李斯的性格难免有些软弱，既不能像纵横沙场的将军那样当机立断，甚至不如净了身的宦官那样心狠手辣。

于是，胡亥、赵高与李斯护送着秦始皇所乘的辒辌车，日夜兼程赶往九原郡（郡治九原县，今内蒙古包头市九原区的麻池古城）。一路之上，供奉饮食如故，百官奏事如故。所奏之事，由李斯代为批写，由赵高加盖印玺，再由陪乘的宦官递送诏书，随同巡游的众人竟被蒙在鼓里。

当时，正值酷暑，秦始皇的尸身腐烂，发出阵阵恶臭。赵高等人担心机密泄漏，命人在辒辌车上装载了一石鲍鱼，以遮掩臭味。

终于，抵达了位于大秦帝国北疆的九原郡。在麻池古城之内，胡亥等人布置停当，正式实施篡位计划。

李斯与赵高合谋，伪造了两封诏书：一封给丞相李斯，立胡亥为太子；一封给长子扶苏，斥责扶苏不孝、蒙恬不忠，令其两人自杀。

诏书送达，扶苏当即自杀，以保全孝顺之名。蒙恬怀疑诏书有诈，却为表明自己的忠诚，自愿入狱，等待真相与公理。

随后，秦始皇的辒辌车从九原郡出发，顺着秦直道，返回了都城咸阳。

在赵高与李斯的辅佐之下，胡亥登上了皇帝宝座，史称“秦二世”。

四

秦始皇修筑万里长城，惹得怨声载道，尤其是孟姜女在长城脚下痛哭丈夫的传说，更让嬴政背上了暴君的骂名。

在建设大规模形象工程方面，秦二世承袭秦始皇生前的愿望，修骊山陵、筑阿房宫、续建驰道与直道，几乎把个大秦帝国被成了巨型工地。

巨型工程，当然需要巨额的配套资金与海量的配套劳力，于是，苛捐杂税层出不穷，劳役苦工没日没夜。

为了震慑百姓，秦二世调集五万兵马守卫都城咸阳，加上附近的大批劳工，光是粮食消耗就是一个大问题。胡亥诏令各个郡县向咸阳供给粮草，并且禁止转运粮草的人食用咸阳周围三百里之内的粮食，必须自备干粮。只让干活，不管饭，比地主家对待长工还要狠！

为了压制百官，法令刑罚一天比一天严厉，清除异己也一场比一场残酷，群臣人人自危，说不定哪天上朝就回不来了，家里人还得去法场寻找尸首。

唐代杜牧所写《阿房宫赋》，有着这样的一段文字：

嗟乎！一人之心，千万人之心也。秦爱纷奢，人亦念其家；奈何取之尽锱铢，用之如泥沙；使负栋之柱，多于南亩之农夫；架梁之椽，多于机上之工女；钉头磷磷，多于在庾之粟粒；瓦缝参差，多于周身之帛缕；直栏横槛，多于九土之城郭；管弦呕哑，多于市人之言语。使天下之人，不敢言而敢怒；独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举；楚人一炬，可怜焦土。

终于，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，并在陈郡称王。随后，各地起义风起云涌，楚国贵族后裔项羽扯起了大旗，沛县小亭长刘邦也挥起了宝剑。

眼看着乱局纷扰，丞相李斯屡次想找机会进谏，无奈，接连吃了秦二世的闭门羹。

终于，秦二世接见了李斯，却是劈头盖脸地一顿训斥：“我曾听韩非说过：‘尧统治天下之时，殿堂高仅三尺，用柞木做椽子而不加砍削，用茅草做屋顶而不加修剪，即使路边旅店的住宿条件也不会比这更艰苦了；冬天穿鹿皮袄，夏天穿麻布衣，粗米作饭，野菜作汤，用陶罐吃饭，用陶钵喝水，即使看门人的生活境况也不会比这更清寒了；夏禹治水之时，亲自手持筑臿，凿龙门、筑堤防、引洪流入海，奔走忙碌之下，大腿没有白肉、小腿没有汗毛、手掌脚底都结满了厚茧，面孔漆黑，最终还累死在外，埋葬在会稽山上，即使奴隶的劳苦也不会比这更厉害了。’对此情形，你的老同学韩非似乎心生钦佩。然而，统治天下的尊贵之人，难道就是应该操心费力，住与路边旅店一样的殿堂、吃与看门人一样的食物、干与奴隶一样的活计吗？”

秦二世胡亥将胸中怨气一股脑宣泄出来，看到李斯战战兢兢的样子，语气稍微加了些轻柔，接着说道：“让帝王们谨守那样的清寒生活，完全是穷酸书生们的臆想。既然拥有了天下，就应该把天下的一切都拿来满足自己的欲望，这样才能彰显帝王的尊贵。倘若帝王连给自己捞好处都不会，又怎么能治理天下呢？我呢，就是想随心所欲、尽享安乐，爱卿你有何良策？”

恰在此时，李斯的长子李由担任三川郡守，吴广等人率领反秦军队向西攻占地盘，左冲右撞，李由没能阻止。秦朝大将章邯击退吴广等人之后，屡次派遣专人前往三川郡调查，并且责备李斯身居三公之位，居然让盗贼猖狂到了这种地步。

李斯心中很是恐惧，想要辞官避祸，又舍不得爵位俸禄。听到秦二世胡亥征询自己的意见，就曲意顺承皇上的心意，以求宽容。于是，回家之后，用心推敲了一篇奏章：

贤明的君主，必定是能够精通统驭之道而又能够实行督责之术者。对下严厉督责，则臣子们不敢不竭尽所能为君主效命。这样一来，君臣职分确定，上下权责分明，则天下之人不论贤愚忠奸都会俯首听命于君主。由此，君主独裁天下，而不受任何约束，能够尽享安乐。贤明如您，肯定洞悉此道。

申不害曾经说过：“拥有天下，却不懂得纵情享乐，称之为‘以天下为桎梏’者。”倘若君主耗心费力，为天下百姓而鞠躬尽瘁，岂不成了百姓的奴仆，还有什么尊贵可言？贤明的君主，只需施展督责之术，让臣子们尽忠职守，便可使天下太平、百姓乐业，何苦亲自操劳？让别人效命，则显自己尊贵；为别人效命，则显自己卑贱；从古至今，莫不如此。当年，尧、禹亲自效命于天下，虽然得到世俗追捧，却失去了贤明君主的尊贵之道，实在是大错特错！将他们视为身陷“桎梏”（手铐脚镣），正是恰如其分。他们自讨苦吃，就是因为不善于督责。

韩非曾经说过：“慈爱的母亲会养出败家的儿子，而严厉的主人家中没有强悍的奴仆。”这种情形，正是放纵与督责的区别。因此，商鞅之法规定：在道路之上撒灰的人，就要接受黥刑（在脸上刺字并涂墨）。弃灰于道，本是轻罪，却要加以黥刑这样的重罚。只有贤明的君主才能如此严厉地督责轻罪，轻罪尚且重罚，何况犯有重罪呢？于是，百姓不敢违抗君命，以身试法。也正因如此，韩非还曾讲过：“对于几尺绸布，常人见到就会顺手拿走；而百镒（一镒为二十四两）黄金，就连盗跖（古代有名的强盗）也不会夺取。这并不是因为常人很贪心，几尺绸布很值钱，也不是因为盗跖视黄金为粪土。试想，如果没有重刑的震慑，那么常人的贪欲也会愈来愈深。城墙高仅五丈，楼季（战国魏时善于腾跳的勇士）不敢轻易逾越；泰山高达百仞，而跛脚的牧羊人却敢在上面放牧。难道楼季的身手还不如跛脚的牧羊人那般矫健吗？这是因为城墙陡立难攀而泰山平缓易登的缘故呀。贤明的君主之所以能够久居尊位，长掌大权，独自垄断天下利益，并非有什么特殊的办法。只要能够独揽大权，严于督责，天下之人就不敢冒犯尊贵。如今，应该施行严厉的刑罚与督责，摒弃慈母溺爱败家子的做法，才是治国之道。

更何况，节俭仁义的人在朝中任职，荒诞放肆的乐趣就得中止；规劝陈说、高谈道理的臣子在身边干预，放肆无忌的念头就要收敛；烈士死节的行为受到世人的推崇，纵情享受的娱乐就要放弃。因此，贤明的君主能够排斥这三种人，而独掌统治大权，以驾驭言听计从的臣子，实施严苛侓令，以建立尊贵权威的气势。真正贤明的君主，都能拂逆世风、扭转民俗，废弃他所厌恶的，张扬他所喜欢的。于是，在世之时独享尊贵的威势，去世之后也有贤明的赞誉。贤明的君主总是善于集权专制、唯我独尊，不使权力旁落到臣子们的手中。然后，才能斩断仁义之路，堵住游说之口，困厄烈士的死节行为，闭目塞听，任凭自己独断专行。如此一来，在外就不致被仁义节烈之士的行为所动摇，在内也不会被劝谏争论之臣的言语所迷惑。只有真正实行严厉督责，臣子才能没有离异之心；臣子没有离异之心，天下才能安定；天下安定才能有君主的尊严；君主有了尊严，才能使督责严格执行；督责严格执行之后，君主的欲望才能得到满足；君主的欲望满足之后，国家才能富强；国家富强了，君主才能享受的更多。所以，督责之术一旦确立，君主的任何欲望都能得到满足。严厉督责之下，群臣百姓想补救自己的过失都来不及，哪里还敢图谋造反？像这样，就可以说是掌握了帝王的统治之术，也可以说掌握了驾驭群臣的方法。即使申不害、韩非复生，也是无法超越的。

这篇奏章，洋洋洒洒，有理有据，拼命迎合秦二世胡亥，用了十足的力气在拍马屁。

读罢奏章，秦二世果然非常高兴。

从此，更加严厉地实行督责，凡是向百姓收税越多的，就越被认定为贤明的官吏。道路之上的行人，有一半是戴着手铐脚镣的犯人，而街市之中，每天都堆积着刚被处斩的尸体，凡是杀人越多的，就越被认定为忠良的大臣。

秦二世胡亥很是得意，说道：“若此则可谓能督责矣。”（《史记·秦始皇本纪》）

意思是：像这个样子，才可以称得上善于督责。

五

此际，精于权术的郎中令赵高，怂恿秦二世胡亥享受骄奢淫逸的乐趣，而把权利渐渐掌控到自己的手中。

丞相李斯察觉到这种趋势，很不高兴，不免要发些牢骚。

赵高听闻消息，就找到李斯，说道：“如今，函谷关以东地区，反秦势力非常猖獗。可是，皇上却加紧遣发劳役修建阿房宫，搜集狗马等没用的玩物。我想劝谏，却苦于地位卑贱。这本来是丞相您的职责所在，为何竟不予以劝谏呢？”

李斯答道：“的确如此，我早就想说话了。可是，现在皇帝不临朝听政，常居深宫之中，我虽然有话想说，又不便让别人转达，想见皇帝却又没有机会。”

顺着李斯的话题，赵高表达了自己的支持态度，慨然承诺：“您若真能劝谏的话，请允许我替您打听，只要皇上一有空闲，我立刻通知您。”

于是，每当秦二世胡亥设宴狂欢，左拥美女、右持酒杯之际，赵高就派人通知李斯：“皇上现在正有空闲，您可以进宫奏事了。”于是，李斯连忙赶往宫门求见，就这样折腾了三次，惹得胡亥大怒：“我平时空闲的日子很多，丞相都不来，偏偏我享受些安乐，丞相就来请示奏事。丞相是瞧不起我呢？还是以为我鄙陋呢？”

赵高乘机进言：“您可别说这样的话，太危险了！当年的沙丘之谋，丞相是是参与了的。现在陛下您已即位皇帝，而丞相的地位却没有提高，显然他的意思是想割地封王呀！如果皇帝您不问我，我也不敢说。丞相的大儿子李由担任三川郡守，楚地强盗陈胜等人都是丞相故乡邻县的人，因此他们才敢公然横行，经过三川之时，李由只是守城而不出击。我曾听说他们之间有书信来往，但还没有调查清楚，所以没敢向陛下报告。更何况丞相在外，权力比陛下还大，不得不防呀。”

秦二世胡亥一琢磨，赵高的话有些道理。于是，想要法办丞相李斯。不过，却又担心情况不实，就派人去调查三川郡守与盗贼勾结的具体情况。

李斯得知这个消息，吓出浑身直冒冷汗，急忙求见秦二世。

当时，胡亥正在甘泉宫观看摔跤和滑稽戏表演。李斯无法进见，就干脆上书揭发赵高：“我听说，臣子比同君主，没有不危害国家的；妾比同丈夫，没有不危害家庭的。现在，有的大臣擅自掌握赏罚大权，和您没有什么不同，这是非常不妥当的。从前，司城子罕担任宋国丞相，自己掌握刑罚大权，用威权行事，一年之后就劫持了宋国国君，篡夺了王位。田常当齐简公的臣子，爵位高到全国无人与其相匹敌，自家的财富与公家的一样多，他行恩施惠，下得百姓的爱戴，上得群臣的拥护，暗中窃取了齐国的权力，在厅堂里杀死了宰予，又在朝廷上杀死齐简公，完全控制了齐国。此类事件，天下皆知，人神共愤。现在，赵高有邪辟过分的心志和险诈叛逆的行为，就如同子罕担任宋国丞相时的所作所为；私人占有的财富，也正像田常在齐国那样多。陛下您不早做打算，我担心他迟早会发动叛乱啊。”

然而，秦二世早就受到赵高的蛊惑，不但没有听取李斯的建议，还把他交给赵高处置。正是，打狼不成，反被狼咬。

一朝权在手，便把令来行。郎中令赵高奉旨查办丞相李斯，毫不手软，把他拘捕之后，套上刑具，关入大牢。

遭此际遇，李斯仰天长叹：“天呀！可悲呀！无道的昏君，怎能为他出谋划策呢！从前，夏桀杀死关龙逢、商纣王杀死比干、吴王夫差杀死伍子胥，这三位大臣，难道不忠吗？然而，终究难免一死，他们虽然尽忠而死，只可惜忠非其人。如今，我的智慧赶不上这三个人，而秦二世的暴虐无道远超桀、纣、夫差，我因尽忠而死，也是应该的呀。况且，秦二世治国不是胡搞么！不久前，杀死了自己的兄弟，而自立为皇帝；又残害忠良，重用低贱之人；修建阿房宫，对天下百姓横征暴敛。并不是我不劝谏，而是他不听我的忠告呀。凡是古代圣明的帝王，饮食都有一定的节制，车马器物都有一定的数量，宫殿都有一定的限度，对于那些增加费用却不利于百姓的事务一律禁止，所以才能长治久安。现在，群臣百姓纷纷举起反秦大旗，参加的人已占到天下的一半了。可是，秦二世心中还未觉悟，居然宠信赵高。相信，我一定会看到盗贼攻进咸阳，而朝堂变为麋鹿嬉游的地方。”

李斯的这番感叹，颇似当年的伍子胥。春秋时期，忠臣伍子胥被吴王夫差逼迫自杀，愤恨之余，留下遗言，要家人在其死后，把眼睛挖出，挂在东城门之上，他要亲眼看着越国军队灭掉吴国。

然而，李斯似乎忘记，前段时间他还曾给秦二世上书，鼓励其享受安乐、严苛督责、使劲压制群臣百姓。如今，事情临到自己的头上，却又是一番忧国忧民的悲愤口吻了。

六

终于，赵高把李斯攥在手掌之中，怎肯轻易放过？借着调查李斯和儿子李由谋反的情形，大肆株连，将其家族与宾客全部逮捕。此时，李斯的处境，还不如当年郡吏公厕里的那只老鼠。

赵高绞尽脑汁，把百般酷刑都在李斯身上用了一遍，让他切身体会到了严苛督责之下的敬业精神。贵为丞相的李斯如何招架得住这番折磨，只得冤屈地招供了。

李斯是个聪明人，也懂得“长痛不如短痛”的道理。他之所以不肯自杀，是自负能言善辩，又对秦国有过大功，并且确实没有反叛之心，希望能够上书为自己辩护，希望秦二世觉悟过来，颁下赦免之令。

于是，李斯在狱中上书，写道：

我担任丞相治理百姓，已有三十余年。我初到之时，秦国的土地不过千里，士兵不过几十万。

我竭尽自己的微薄才能，勤恳谨慎地执行法令，暗中派遣谋臣，资助他们金银珠宝，令其到各国游说，暗中训练武装，整顿政治和教化，任用英勇善战之人为官，提高功臣的社会地位，给予他们很高的爵位和俸禄，因此终于威胁韩国，削弱魏国，击败了燕国、赵国，削平了齐国、楚国，最后兼并六国，俘获了其君王，拥立秦王为天子。这是我的第一条罪状。

秦国的疆域已经足够广阔，还要在北方驱逐胡人、貉人，在南方平定百越，以显示秦国的强大。这是我的第二条罪状。

尊重大臣，提高他们的爵位，用以巩固他们同秦王的亲密关系。这是我的第三条罪状。

建立社稷，修建宗庙，以显示主上的贤明。这是我的第四条罪状。

更改尺度衡器上所刻的标志，统一度量衡和文字，颁布天下，以树立秦朝的威名。这是我的第五条罪状。

修筑驰道，兴建游观之所，以显示主上志满意得。这是我的第六条罪状。

减轻刑罚，减少税收，以满足主上赢得民众的心愿，使万民百姓都拥戴皇帝，至死都不忘记皇帝的恩德。这是我的第七条罪状。

像我李斯这样作臣子的，所犯罪状，早已应该予以处决。不过，皇帝还是让我竭尽所能，再多效些犬马之劳，才得以活到今天，希望陛下明察。

字里行间，哪里是赵高所期待的认罪书，简直就是表彰信。

赵高阅罢，愤然说道：“囚安得上书！”（《史记·李斯列传》）

随即，吩咐狱吏把李斯的奏书丢在一边，不得上报秦二世。

赵高派他的门客十多人假扮成御史、谒者、侍中，轮流往复，审问李斯。每当李斯以为遇到青天大老爷，而打算翻供之时，就会招来一顿暴揍。如此反复几次，李斯长了记性，不敢再翻供了，老老实实地在认罪书上签字画押。

郎中令赵高把丞相李斯的认罪书呈给秦二世胡亥，恭贺朝廷又挖出了一匹害群之马，痛打了一只潜伏在皇帝身边的大老虎。胡亥很是高兴，连连说道：“没有赵君，我几乎被丞相出卖了。”对待赵高，不是直呼其名，而是尊称为赵君了。

当初，秦二世派遣使者前往三川郡，调查李由叛逆的情形。不承想，郡守李由已被反秦将领项梁所杀。使者返回，正逢李斯接受审查之际，反正死无对证，赵高就肆意编造了一整套李由谋反的罪状，顺便把李斯也牵扯了进去。

秦二世二年（前208年）七月，李斯被判处“夷三族，具五刑”。

所谓“夷三族”，就是罪行牵连三族，同被诛杀。不过，对于“三族”的说法，各有不同。有的说，父母、兄弟、妻子是三族；另说，则以父、母、妻为三族；亦有以父、子、孙为三族的说法。反正，众人一起被杀，血流成河，确实相当凄惨。

《汉书·刑法志》曰：“黥，劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤詈诅者，又先断舌。故谓之具五刑。”

也就是，先在脸上刺字，然后割鼻子，再砍掉左右脚，接着用鞭杖或竹板活活打死，把头割下来悬挂在木杆上示众，最后当众将其尸骨剁成肉酱。有诽谤辱骂行为者，还要先把舌头割掉。

不过，可能是为了施行李斯所倡导的严苛督责，杀一儆百，对他的处决，又多加了一刑——腰斩。

所谓“腰斩”，是用重斧从腰部将犯人砍作两截。人体的主要器官都在上半身，因此犯人被从腰部砍作两截之后，还会神志清醒，过好长一段时间才能断气。据说，清朝年间，雍正皇帝对俞鸿图实行腰斩的刑罚。俞鸿图被腰斩之后，在地上沾着自己的血，连写七个“惨”字，方才气绝身亡。雍正听说之后，甚觉残忍，随即下令废除这一刑罚。

当李斯被押出大牢时，他的次子也在身边陪绑。在生命的最后时刻，李斯回头望着次子，说道：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”（《史记·李斯列传》）

我想和你再牵着黄狗，一同出上蔡东门去猎捕狡兔，又怎能办得到呢！

说罢，父子二人相对痛哭。

李斯的富贵之梦，终于得到实现，然而，却又破灭得如此悲凉。倘若，再有一次选择的机会，他仍会羡慕那只粮仓中的老鼠吗？

“史圣”司马迁在《李斯列传》结尾写道：“李斯以一个里巷平民的身份，游历诸侯，入关奉事秦国，抓住机会，辅佐秦始皇，终于完成统一大业。李斯位居三公之职，可以称得上是很受重用了。李斯知道儒家《六经》的要旨，却不致力于政治清明，用以弥补皇帝的过失，而是凭仗他显贵的地位，阿谀奉承，随意附合，推行酷刑峻法，又听信赵高的邪说，废掉嫡子扶苏而立庶子胡亥。等到各地已经群起反叛，李斯这才想起直言劝谏，这不是太愚蠢了吗！人们都认为李斯忠心耿耿，反受五刑而死，但我仔细考察事情的真相，却与世俗的看法有所不同。否则的话，李斯的功绩真的要和周公、召公相提并论了。”

近些年，驻马店市上蔡县李斯楼村畔，堆起了一座李斯墓。墓旁立着几通石碑，刻着他的《谏逐客书》等传世篇章。有几位外地口音的人，驱车前往访古，伫立碑前，默默读着，不禁回想起了当年语文课上的朗诵情形。

等到他们转身离去，几名村中顽童聚拢过来，拾起几块石头，在碑上用力地刻划着……